Η έναρξη ενός εκτεταμένου προγράμματος ερευνών και γεωτρήσεων στη θαλάσσια περιοχή νοτίως της Πελοποννήσου από τη Chevron επιταχύνεται, μετά και τη χθεσινή περιβαλλοντική έγκριση του Υπουργείου Περιβάλλοντος και Ενέργειας. Η έγκριση στηρίζεται στη Στρατηγική Μελέτη Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων και στις θέσεις που διατυπώθηκαν κατά τη δημόσια διαβούλευση, επιβεβαιώνοντας ότι το συνολικό πλαίσιο του έργου θεωρείται επαρκώς προσαρμοσμένο στις απαιτήσεις προστασίας του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Σε στρατηγικό επίπεδο, το πρόγραμμα περιγράφεται ως μια δομημένη διαδικασία έρευνας και πιθανής εκμετάλλευσης υδρογονανθράκων, πλήρως εναρμονισμένη με τις αρχές βιώσιμης διαχείρισης.
Η έγκριση συνοδεύεται από ένα σύνολο αυστηρών όρων, που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν ή να περιορίζουν πιθανά περιβαλλοντικά προβλήματα κατά την υλοποίηση των δραστηριοτήτων. Για την εποπτεία όλων των μέτρων προβλέπεται η σύσταση αυτόνομης Μονάδας Περιβάλλοντος, η οποία θα λειτουργεί υπό τον έλεγχο της Αρχής Σχεδιασμού. Η Μονάδα θα συντονίζει όλες τις ενέργειες πρόληψης και μετριασμού επιπτώσεων, ώστε κάθε στάδιο των εργασιών να συμβαδίζει με τους κανόνες προστασίας των ευαίσθητων θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
Κομβικό στοιχείο της διαδικασίας αποτελεί η δημιουργία ενός συστήματος άμεσης περιβαλλοντικής ανταπόκρισης. Το σύστημα θα ενεργοποιείται όταν παρατηρούνται ευαίσθητα είδη, όπως κητώδη ή θαλάσσιες χελώνες, αλλά και σε περιπτώσεις απρόβλεπτων συμβάντων, όπως αυξημένα επίπεδα θορύβου ή περιστατικά ρύπανσης. Παράλληλα, θεσπίζεται μηχανισμός προσωρινής αναστολής εργασιών, εάν προκύψουν νέα επιστημονικά δεδομένα για προστατευόμενα είδη ή κρίσιμους βιότοπους στην περιοχή παρέμβασης.
Ιδιαίτερη μέριμνα δίνεται στις σεισμικές έρευνες, οι οποίες θα εκτελούνται με εξαιρετικά αυστηρούς όρους, παρότι δεν υπόκεινται υποχρεωτικά σε ξεχωριστή αδειοδότηση. Πριν από την έναρξή τους απαιτείται η κατάρτιση και έγκριση Περιβαλλοντικού Σχεδίου Δράσης, όπου θα περιγράφονται αναλυτικά όλα τα προστατευτικά μέτρα, σύμφωνα με τα κριτήρια της αρμόδιας αρχής. Η έγκριση του σχεδίου θα δίνεται από τον Υπουργό ή την Αρχή Σχεδιασμού, μετά από γνωμοδότηση ειδικών υπηρεσιών σε ζητήματα βιοποικιλότητας και θαλάσσιας προστασίας.
Για την αποτροπή επιπτώσεων στα θαλάσσια θηλαστικά, καθορίζεται Ζώνη Αποκλεισμού γύρω από τα ερευνητικά σκάφη, εντός της οποίας θα εφαρμόζονται πρωτόκολλα μετριασμού θορύβου. Οι σεισμικές χαρτογραφήσεις θα εμπλουτίζονται με θεματικά δεδομένα που αφορούν γεωλογικούς κινδύνους, υποθαλάσσια καλώδια, αρχαιολογικούς χώρους και άλλες κρίσιμες πληροφορίες. Παράλληλα, θα εξετάζονται οι περιοχές του βυθού, ώστε να εντοπιστούν τα πλέον κατάλληλα σημεία για γεωτρήσεις, με σεβασμό στις περιοχές Natura, στο Θαλάσσιο Πάρκο Ιονίου και σε άλλες προστατευόμενες ζώνες.
Πριν ξεκινήσουν οι γεωτρήσεις, θα προηγούνται αναλυτικές μελέτες που θα αξιολογούν σεισμικούς και γεωλογικούς παράγοντες, καθώς και πιθανούς κινδύνους για ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η αλιεία και η ναυσιπλοΐα. Η εφαρμογή διεθνώς δοκιμασμένων τεχνολογιών και η συμμόρφωση με το νομικό πλαίσιο για εργασίες υψηλού κινδύνου θεωρείται ότι διασφαλίζουν τη μέγιστη δυνατή ασφάλεια.
Με αυτό το πλαίσιο, το πρόγραμμα της Chevron στη Νότια Πελοπόννησο φιλοδοξεί να αποτελέσει παράδειγμα ισορροπημένης ανάπτυξης, συνδυάζοντας τεχνολογική πρόοδο, υπεύθυνη αξιοποίηση πόρων και προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος και των τοπικών κοινωνιών.
